Источником углеводов в питании являются главным образом продукты растительного происхождения.
Углеводы в пищевых продуктах находятся или в виде сложнейших соединений - крахмала, или в виде более простых - различных сахаров.
Крупы и овощи, например, содержат главным образом крахмал, фрукты и ягоды — различные виды сахаров. Сахар, растворимый в воде, быстро всасывается в кровь. Крахмал же, наоборот, должен предварительно расщепиться в пищеварительном канале до сахаров и затем уже постепенно всосаться в кровь.
Для поддержания определенного уровня сахара в крови целесообразно основную массу углеводов вводить в виде крахмала.
Всосавшийся с кровью сахар частично превращается в животный крахмал (гликоген), который откладывается главным образом в печени и мышцах.
При избыточном питании углеводы переходят в организме в жир.
Углеводы являются для организма источником энергии. Суточная норма углеводов - от 450 до 700 граммов, в зависимости от характера труда, которым тот или иной человек занят.
Для поддержания здоровья и трудоспособности, для правильного обмена веществ, наряду с белками, жирами и углеводами, совершенно необходимы витамины, минеральные соли и вода.