Значение витаминов для жизнедеятельности организма чрезвычайно велико. Уже само название (оно происходит от латинского слова "вита", что означает жизнь) говорит об этом.
Регулярное поступление их с пищей предупреждает возникновение целого ряда тяжелых заболеваний, повышает трудоспособность и выносливость. Витамины необходимы также для усвоения и использования организмом всех питательных веществ.
В обычных пищевых продуктах, если только меню составляется разнообразно, содержится большинство витаминов, необходимых для человека.
Изучены уже десятки витаминов. Многие из них обозначаются буквами латинского алфавита: А, В, С, О и т. д.
Все витамины используются в организме в тесной связи друг с другом, поэтому недостаток одного витамина может влиять на усвоение организмом других витаминов.
Необходим для сохранения нормального зрения и восстановления клеток покровного эпителия кожи, слизистых оболочек, дыхательных и мочевыводящих путей, желудочно-кишечного тракта.
Если в пище отсутствует витамин А, понижается острота зрения в сумерках, развивается заболевание, известное под названием "куриной слепоты".
Витамин А содержится в молочных продуктах, сливочном масле, печени животных и рыб, яичном желтке. Зелень, ботва огородных растений, морковь, помидоры содержат вещество (каротин), которое в организме человека превращается в витамин А.
При отсутствии в пище витамина В1 у человека поражается нервная система, нарушается обмен веществ. Возникает своеобразное заболевание, именуемое "бери-бери".
Избыточное употребление углеводов увеличивает потребность и в витамине В1
В организме этот витамин не откладывается, поэтому его надо ежедневно вводить с пищей. Он содержится в зерновых и бобовых продуктах. Особенно много его в пивных и пекарских дрожжах. Много этого витамина также в печени, мясе, почках, сердце, в черном хлебе.
Способствует росту и восстановлению тканей организма, в частности, заживлению ран. При длительном отсутствии в пище этого витамина отмечается похудание, слабость, заболевание глаз. Содержится витамин В2 в дрожжах, мясных и молочных продуктах.
Отсутствие этого витамина наряду с недостатком некоторых других веществ в пище вызывает заболевание, называемое "пеллагрой". Пеллагра характеризуется нарушениями со стороны нервной системы, поносами, покраснением кожи на руках и ногах.
Витамин РР содержится в мясе, печени, почках и сердце крупного рогатого скота, пивных и пекарских дрожжах, в грибах, в черном хлебе.
При отсутствии в пище витамина С наступает вялость, быстрая утомляемость, сонливость. Десны набухают, кровоточат, расшатываются и выпадают зубы. В результате малой устойчивости кровеносных сосудов появляются кровоизлияния в мышцы и суставы, точечные кровоизлияния в виде сыпи на голенях и бедрах.
Витамин С содержится в растительной пище. Особенно много его в ягодах шиповника, черной смородины, облепихи. Богаты витамином С помидоры, красный сладкий перец, капуста, картофель, брюква, зеленый лук, шпинат и другая свежая зелень, лимоны, апельсины, мандарины, яблоки (антоновка, титовка).
При кулинарной обработке продуктов витамин С легко разрушается от нагревания и воздействия кислорода воздуха.
Чтобы сохранить витамин С в пище, нельзя хранить очищенные и нарезанные овощи длительное время до варки в воде или на воздухе.
Рекомендуется при варке сразу погружать овощи в кипящую воду, варить их под закрытой крышкой и не варить дольше, чем необходимо.
При приготовлении картофельного пюре нельзя пользоваться мясорубкой, лучше всего применять деревянный пестик или деревянную ложку. Посуда, предназначенная для приготовления пищи, должна быть эмалированная или алюминиевая.
Этот витамин регулирует отложение кальция и фосфора в костной ткани. Отсутствие или недостаток этого витамина у детей ведет к заболеванию рахитом. Витамин D содержится в продуктах животного происхождения. Им богаты рыбий жир, рыбная икра, желтки яиц, жирное мясо и молочные продукты (особенно летом).